Il est des musées où l’on ne sait précisément ce que l’on vient découvrir. On les sait incontournables parce que les guides touristiques leur attribue trois étoiles. Il faut bien l’avouer la Huntington Library, Art Museum and Garden était pour moi de ceux-la. En arrivant, je savais pas que ce lieu allait durablement me marquer à tel point qu’il me faudrait deux visites pour pouvoir pleinement l’appréhender.
Depuis tout jeune, je me suis toujours passionné pour l’astronomie, les sciences et la cartographie. Quelle joie ressentie lors de ma première observation de la lune à travers de simples jumelles : je pouvais entrevoir les nombreux cratères de sa surface. Alors, quelle ne fut pas ma surprise de pénétrer dans une salle où se côtoyaient Ptolémée, Copernic, Newton et Einstein sous une voûte étoilée. Certains n’auraient peut-être pas trouvé cela spectaculaire, car ces grands hommes n’étaient pas réunis lors d’une grande conversation, rendue virtuelle grâce aux nouvelles technologies, mais leurs écrits les plus essentiels étaient exposés dans une même pièce. Cela m’a procuré l’une de mes plus vives émotions de visite de musée (Pour ceux qui ne pourraient adhérer au concept, Universal Studio n’est pas très loin, je les rassure).
La Huntington dispose en effet de l’une des plus belles collections de manuscrits du monde : 7 millions de manuscrits et 400.000 livres. Bien entendu, on ne peut voir exposée qu’une infime partie, mais chaque ouvrage, présenté derrière son écrin de verre, est une rencontre chargée en émotion devant autant de raretés données à voir.
Jugez un peu du caractère exceptionnel des œuvres à admirer : l’une des douze copies de la bible Gutenberg sur parchemin existant dans le monde, le manuscrit de Ellesmere des contes de Canterbury, les deux premières versions originales de Hamlet de William Shakespeare, ou le livre Birds of America de John James Audubon (1).
(1) Qui a donné son nom à la célèbre Société nationale Audubon (protection des oiseaux et de l’environnement), au State Park Audubon dans le Kentucky ou bien le Audubon Park à la Nouvelle Orléans, entre autres.
Mais surtout, soyez respectueux des lieux ! Apres tout, vous visitez aussi la maison des propriétaires. Henry Edward Huntington (1850–1927) et Arabella Huntington (c.1851–1924) souhaitaient une propriété au calme, loin de Los Angeles en plein développement. Leur choix se porta sur le San Marino Ranch ; voilà pourquoi l’actuel musée est situé à San Marino, proche de Pasadena.
Henry Huntington avait en effet une immense fortune. Il était président de la Pacific Electric Railway Company, qui déploya et exploita les tramways dans la région de Los Angeles, et président de la Los Angeles Railway Company, compagnie de chemin de fer. Il divorça en 1906 et se maria en 1913 avec Arabella. C’est sous son influence qu’ils ont constitué une grande collection d’art qui permis la création de ce site exceptionnel.
Comme je vous le disais, une grande partie des collections est exposée dans leur maison d’origine, à laquelle sont venues s’adjoindre d’autres galeries.
La Huntington c’est aussi l’art d’écrire le paysage avec un bel hommage aux jardins du monde. 12 jardins thématiques peuvent être parcourus sur 49 ha. Les plus beaux fleurons sont sans conteste le jardin chinois, le jardin japonais et le jardin désertique avec sa collection de Cactus si impressionnante.
Mon dernier coup cœur se porte sur la Rose Garden Tea Room. Dans une ambiance un brin British, on déguste un buffet à volonté de mini sandwichs, douceurs salées et sucrées, mignardises et petits gâteaux. C’est certain, Bree Van de Kamp et les autres Desperate Housewives ne dépareilleraient pas dans ce lieu, rendez-vous de familles fortunées ou de veilles dames de Pasadena. Je conserve un souvenir sublime de ma limonade rose et des scones dont on peut emporter un petit sachet. Certes, cela peut ne pas être à votre goût mais vous êtes prévenu de l’ambiance feutrée et surannée qui règne dans ce restaurant. Une dernière chose, réservation impérative des semaines à l’avance.
Mon top 10 de la Huntington Gallery
- The Astronomy gallery – Library Exhibition Hall (F)
- The Exhibition Hall (Bible de Gutenberg, livre The Birds of America, Les premières éditions des œuvres de Shakespeare) – Library Exhibition Hall (F)
- Desert Garden (Avec tous les cactus)
- Thomas Gainsborough – The blue boy – Huntington Art Gallery (J)
- Edward Hopper – The long leg – Scott Art Galleries (L)
- Huntington Art Gallery(J) , dans la maison d’origine de Henri Huntington et son épouse
- Les architectes Greene & Greene – Virginia Steele Scott Galleries of American Art (L)
- Chinese Garden
- David Healey – Memorial Window from Unitarian Chapel
- Japanese Garden
Mon Amérique à moi 